Gry roguelike nastawione na kooperację często bywają loterią – ich mechanika w dużej mierze zależy od tego, jak satysfakcjonująco wypada zarówno rozgrywka jednoosobowa, jak i wspólne powtarzanie tych samych wyzwań z innymi. Na szczęście pewna niezależna produkcja łączy kreatywne myślenie jednostki z zespołową współpracą, tworząc unikalne i dynamiczne przygody, w których każdy gracz tworzy własne zaklęcia, by stawić czoła rozmaitym zagrożeniom. Ten "literacki" roguelike, jak sam siebie określa, stawia na pomysłową rozgrywkę, która bawi równie dobrze po dziesiątkach godzin, co podczas pierwszych prób.
Gry sieciowe dla wielu graczy czasami cierpią na nadmiar podobnych stylów wizualnych lub powtarzalnych pętli rozgrywki, co często prowadzi do znudzenia po pierwszym kontakcie. Wiele tytułów kooperacyjnych ma niemal identyczne mechaniki, poświęcając głębię na rzecz atrakcyjnych multiplayerowych rozwiązań – co część graczy może docenić. Najlepsze produkcje potrafią jednak połączyć pomysły na tryb wieloosobowy z unikalnymi konceptami jednoosobowymi, dzięki czemu kooperacja nabiera większego znaczenia.
Premiera wersji 1.0 gry Vellum oznacza rozwój kooperacyjnego roguelike’a, który łączy indywidualny rozwój postaci z grupowymi wysiłkami na rzecz zrozumienia i tworzenia potężnej magii. Innowacyjna rozgrywka opiera się na opanowaniu kolorów definiujących klasy – oznaczających różne szkoły magii – i dostrajaniu ich tak, by nadać swojej postaci unikalny zestaw umiejętności. Łącząc swój build z umiejętnościami sojuszników, możecie pokonywać różnorodne potwory w światach Tome, a wasze działania wpływają również na ewolucję przeciwników.
Główną mechaniką Vellum są Signature Inks – kolorowe klasy, które definiują build postaci. Na przykład czerwona magia związana jest z wysysaniem i przywracaniem witalności, zielona pozwala przyzywać zwierzęcego towarzysza Inklinga, a niebieska świetnie sprawdza się jako magia obszarowa do walki z grupami wrogów. Każdy kolor ma inne zastosowanie i może być rozwijany poprzez tworzenie własnego stylu gry za pomocą personalizacji księgi zaklęć. Używając atramentu do zasilania księgi, możecie tworzyć kreatywne zestawy zaklęć dzięki różnym atutom, modyfikatorom i kombinacjom odkrywanym podczas każdej rozgrywki.
W tej grze ogranicza was tylko wyobraźnia – drużyny graczy nieustannie wprowadzają i testują nowe pomysły na zaklęcia, dzięki czemu rozgrywka pozostaje świeża. Swoboda graczy wyraża się również w możliwości modyfikowania Torn – przeciwników, których spotykacie podczas kolejnych prób. Możecie nakładać na rozgrywkę różne utrudnienia, wzmacniając wrogów lub dodając im specjalne ulepszenia w zamian za lepsze nagrody. Podobnie jak w innych roguelike’ach, ewolucja dynamicznych wrogów zmusza was do głębszego zgłębiania mechanik budowania postaci, by dostosować się do nowych sytuacji.
Po każdym rozdziale możecie modyfikować aspekty wrogów Torn, nadając im atuty lub bonusy utrudniające postępy. Najważniejszym elementem systemu ulepszeń są jednak Inscriptions, które pozwalają swobodnie wzmacniać zaklęcia i używane atramenty. Osiągając wyższe poziomy z danym kolorem atramentu, odblokowujecie rzędy Inscriptions, które rozwijają wasz build między kolejnymi próbami. Scribe Inscriptions są niezwykle szczegółowe i oferują mnóstwo opcji dla głęboko skomplikowanych buildów, które w pełni rozumiecie tylko wy.
Wybór i eksperymentowanie z różnymi Inscriptions znacząco zwiększa regrywalność Vellum, zwłaszcza gdy kilku znajomych jednocześnie testuje mnóstwo różnych buildów. Każdy kolor atramentu ma co najmniej 15 różnych Inscriptions, co daje łącznie 120 różnych bonusów do zastosowania w ośmiu podstawowych klasach kolorów dostępnych w momencie pisania tego tekstu. Odkrywanie, jaki styl gry najlepiej wam odpowiada, to część zabawy, podobnie jak znajdowanie potężnych kombinacji zaklęć z innymi graczami.
Każdy odwiedzany świat Tome ma mechaniki i zasady zmieniające rozgrywkę, a wasza drużyna między przygodami wraca do The Illuminated Library. Oprócz personalizacji zaklęć, w tym hubie możecie również urządzić swój osobisty kącik do czytania. Eksplorując rozległą Bibliotekę i odnosząc sukcesy w przygodach, zdobywacie walutę, którą możecie wydać na umeblowanie i setki innych dekoracji do swojego pokoju do nauki.
Gracze mają też wpływ na to, w czym biorą udział – ogromne Raid Realms stanowią znacznie większe wyzwanie niż standardowe światy Tome, a Appendices generują rozległą zawartość końcową. Podobnie jak w najlepszych grach kooperacyjnych, ciągłe modyfikowanie rozgrywki zapobiega powtarzalności, nieustannie testując was i waszych sojuszników, co prowadzi do satysfakcjonujących momentów, gdy eksperymenty z zaklęciami się opłacają.
Gra obsługuje od 1 do 4 graczy jednocześnie i trudno znaleźć równie obiecujące tytuły kooperacyjne, zwłaszcza teraz, gdy opuściła wczesny dostęp i doczekała się oficjalnej premiery. Jeśli chodzi o multiplayerowe roguelike’i, Vellum ma znacznie więcej warstw niż konkurencja, wzbudzając chęć testowania nowych pomysłów w sposób, który rzadko której grze udaje się uchwycić.
